가능과 의도의 차이

운 좋게 잘 만들어진 시스템 위에서 일을 하게 되어도, 난감한 요구사항은 어김없이 찾아오는 법이다. 얼핏 한가로운 기능 제안 같아도 그 이면엔 원대한 야망이 똬리를 틀고 있곤 한다. “나중엔 여기에 실시간 동시 편집을 추가해서…”, “반대로 output을 수정하면 input이 영향을 받도록…” 본질적으로 나쁜 아이디어는 없다. 아이디어가 제안된 과정과 시기가 적절/부적절할 수만 있다.

나는 그런 장면을 몇 번 본 적이 있다. 매번 같은 패턴이다. “이렇게 하면 되긴 해요”라는 말로 시작해서 “그러려면 많은 걸 바꿔야 해서요”로 끝나는, 짧게는 한 달에서 길게는 1-2년으로 이어지는, 기술 선택의 탄생과 죽음. 오버 엔지니어링은 반드시 피해야 한다. 아무에게도 도움되지 않는 영역을 위해 비용을 지불하기 때문이다. 예측할 수 없는 미래에 대해서는 비용 산정을 포기하는게 차라리 더 효율적이다. 허나 그 반대편은, 특히 빠르고 유연하게 움직이는 조직에서는, 때로 묵과된다. 지나치게 낙관적인 엔지니어링 또한 치명적인 비효율을 낳는다. 그야말로 “빠르게” 움직일 수 없게 되는 것이다.

의도를 묻는 일

요즘 일을 하다보면 난 스스로에게 이 문장을 자주 묻는다. “지금 만들고자 하는 것은 정확히 무엇인가?” 이 말은 피상적인 요구사항이나 구체적인 데이터 구조를 묻는 것이 아니다. 진짜로 우리가 머릿속에 상상하고 현실에 구현하고 싶은 ‘그것’은 어떤 형태인지, 왜 존재해야만 하는지, 그것을 다른 사람에게 설명할 수 있는지를 묻는다. 데이터 베이스의 스키마를 어떻게 짜넣을 것인지, 컴포넌트를 어떻게 쪼개고 패스를 어떻게 연결할 것인지 등은 두 번째 문제이다. 우리가 상정하고 있는 문제는 무엇이며, 그것에 대한 최적의 답은 왜 이것인지 대답하는게 첫 번째 문제이다.

‘최적의 답’이라는 지점이 아마 가장 첨예하게 갈리는 부분일 것이다. 왜냐면 ‘최적’을 셈하는데 사람마다 넣는 요소의 종류도 비중도 조금씩 다르기 때문이다. 적어도 나는 그 계산에 있어서 이상적인 정답은 없다고 생각한다. 성향의 문제로 다루고 싶다. 중요한 건 그 ‘성향’마저도 명시적으로 이해될 필요가 있지 않나, 하는 생각이다. 조직이 유연하고 비용에 관대하다면 최적이란 즉시성을 크게 반영할 것 같다. 장기적이고 단단한 기반을 원하는 팀은 섬세하고 정확한 설계를 지향할 가능성이 높다.

가능한 일부터

저렴한 시도를 반복해 깨달음을 얻는 팀들, 가령 내가 현재 속한 토스는 그런 성향이 매우 극단적으로 발현된 곳인데, 이런 환경은 때로 기술 기반의 형성을 자연발생적인 무언가로 인식하는 측면이 있는 것 같다. 물론 특정 기술을 충분한 논거 없이 고집하는 행태는 배격되어야 하지만, 우리가 실제로 뭘 만들고 싶어하는지 충분히 고민하지 않은 채로 “그저 재료가 준비되어 있으니까” 연결하고 조립하는 작업들 사이에서 눈썹이 꿈틀할 때가 있다. 그게 잘못일까? 글쎄, 가치 판단을 하기엔 이른 시점 같지 않나? 지금의 목표는 실제로 만들고 싶은 것을 “가능한 저렴하고 빠르게” 만드는 것에 있으니까. 다르게 말하면 오버 엔지니어링을 강력히 경계하는 팀이다.

지금까지 이러한 성향의 팀이 성공해온 역사를 살펴보면, 이 접근은 매우 성공적인 것 같다. 부정하지 않는다. 확정된 것 하나 없는 미래를 함부로 추측하고 거대한 빌드업을 이어간 팀들 중 성공한 팀은 별로 없다. 시장이 작동하는 중심에 이미 적자 생존이 부여되어 있기에, 그 안의 플레이어들을 움직이게 하는 도구로서의 기술 또한 적자 생존의 원리로 움직이는게 타당할 수 있다. 하지만 나는 그 이면의 비용들도 분명하게 봐왔다.

잊혀진 비용

최근 몇 년 동안 내가 했던 일은 거진 다 ‘타인이 생산한 기술 부채의 해소’였다. 새로운 무언가를 열심히 만들어낸 경험은 너무 오래되어 잘 기억나지 않는다. 그런 부채들은 어디서 왔을까? 전부 과거의 낙관적인 의사 결정, 혹은 애초에 우리가 어떤 의사결정을 실제로 행하고 있는 것인지 무지한 상태에서 쌓여온 수많은 행동의 흔적들에서 왔다. 너저분한 스코프, 정체를 알 수 없는 인터페이스, 3번 중복 구현된 함수, 소스 코드를 찾을 수 없는 패키지, 레이어가 보이지 않는 시스템, 책임이 융합된 서드파티… 인원이 늘어갈 수록 잘 닦인 환경은 윤활유로서 필수적이기 때문에 나는 그런 것들을 정리하는 일에 뛰어들지 않을 수 없었다. 그건 너무 중요한 일이라, 도저히 눈 감을 자신이 없었기 때문이다. 다시는 하고 싶지 않다는 말이 입 밖으로 나오게 될 거라는 걸 알면서도.

그 예전에 무언가를 만들고 시도했던 사람들이 모두 틀린 걸까? 그 사람들이 전부 나쁜 사람들이라서 내가 이 부채를 해소해야 했던 걸까? 나는 지금 조직의 잊혀진 비용에 대해 탄식하는가, 아니면 청소를 마친 후 소비된 내 시간을 아까워 하는가? 선택의 가치를 평가하려면 그 선택이 행해진 시간대로 돌아가야만 한다. 그때는 몰랐던 것들, 그때는 옳았던 것들을 이해한 뒤에야 비로소 선택을 존중할 수 있게 된다. 지금 이 순간 내가 내리는 여러가지 선택도, 미래의 어느 날엔 납득하기 어려운 부채로 보일 수 있다. 그게 부채, 비용의 본질이 아닐까?

다시 묻기

그러나 그런 당연한 말, “그땐 그럴 수 밖에 없었어”에 숨어버리기엔 비용이 치르게 하는 대가가 미묘하게 너무 큰 경우들도 있었다. 모든 것을 처음부터 다시 만들지 않고는 아무것도 이어나갈 수 없는 지경이 되었을 때, 우리가 손에 쥔 코드 조각들이 우리가 실제로 바라던 것들과는 전혀 다른 무언가로 변모해버린 상황을 목격할 때, 한 번 쯤은 생각할 필요가 있다. “내가 진짜로 만들고 싶은 건 무엇인가?” 지금 이 순간에 필요해보이고 또 가능해보이는 것들은 간혹 우리를 속이곤 한다: “이게 네가 진짜 원하는 거야.” 그게 생물이 적응하고 생존하는 방식이다. 개별 개체는 매 순간 죽음과 생존이라는 이지선다 속에서 선택을 누적하며 최적의 경로를 귀납한다. 우리는 신이 아니므로 최종 단계에서 우리가 실제로 원했던 이상이 무엇인지 정확히 정의할 수 없다. 어쩌면 그 상태는 모순 덩어리일 수도, 혹은 실현 불가능한 것일 수도 있다.

중요한 것은 질문이다. 한 번 더 생각하는 일이다. “이게 내가 진짜 원하는 걸까?”

“우리가 만들기로 의도한 것은 무엇일까?”